Die erste Fassung von Leaves of Grass erschien 1855, von Whitman selbst verlegt, und enthielt zwölf unbetitelte Gedichte. Der Autor überarbeitete und erweiterte sie in den kommenden Jahrzehnten: Ein Hohelied auf die Natur, auf Liebe, Freundschaft und die Neue Welt. »Ich halte es für das außergewöhnlichste Stück Weisheit und Witz, das Amerika bislang hervorgebracht hat. « (Ralph Waldo Emerson)
»I believe a leaf of grass is no less than the journey-work of the stars. «