Die aus einer adligen Familie stammende Anna hat den hohen Staatsbeamten Alexej Karenin geheiratet, doch die Ehe steht unter keinem guten Stern. Abgestoßen von der emotionalen Kälte ihres Mannes wendet sich Anna dem Grafen Wronskij zu, mit dem sie schließlich auch zusammenlebt. Karenin entzieht der Ehebrecherin daraufhin das gemeinsame Kind, von der feinen Gesellschaft wird Anna geschnitten. Von Zweifeln an Wronskijs Zuneigung erfüllt verstrickt sich Anna schließlich immer mehr in Eifersucht und selbstzerstörerische Depressionen.
