Ab 1888 unternahm Robert Louis Stevenson insgesamt drei Kreuzfahrten durch die Südsee, die ihn u. a. zu den Marquesas, Tahiti, Hawaii und den Gilbertinseln führten, ehe er sich endgültig auf Samoa niederließ. Über diese Fahrten plante Stevenson einen ausführlichen Reisebericht, der zugleich als umfassende Darstellung der polynesischen Kultur gedacht war. Die Fertigstellung dieses Projekts wurde jedoch durch Stevensons überraschenden Tod 1891 auf Samoa verhindert; seine Aufzeichnungen konnten erst 1896 aus dem Nachlass veröffentlicht werden.
