Molodoj moryak iz Novogo Orleana otstaet ot svoego sovremennogo komfortabel'nogo korablya «Tuskaloze» i okazyvaetsya sovershenno odin, bez deneg i kakih-libo dokumentov v bel'gijskom gorode Antverpen. Brodyagu bez pasporta neodnokratno zaderzhivayut i deportiruyut iz odnoj strany v druguyu. Proskitavshis' neskol'ko mesyacev po Evrope, muzhchina okazyvaetsya v Ispanii, gde nanimaetsya na rabotu na staryj, pochernevshij ot vremeni korabl' pod nazvaniem «Iorikka», na bortu kotorogo vstrechaet neskol'ko desyatkov takih zhe, kak i on, bespravnyh moryakov bez dokumentov, s kotorymi obrashchayutsya nemnogim luchshe, chem s grebcami na drevnih galerah.