Istanbul Choose & Write ist die Papiervariante des prämierten Kennerspiels des Jahres 2014. Anstatt auf einem gemeinsamen Spielplan haben die Spieler den Basar nun jeder auf seinem eigenen Papierplan vor sich. Die bekannten Waren, Rubine und Lira gibt es nach wie vor, nur markiert man sie jetzt eben mit Stift auf Papier. Auch die Orte sind einem vertraut. Erneut besuchen wir Teestube, Schwarzmarkt, Postamt, Kaffeerösterei usw.. Und auch das Spielziel ist gleich geblieben: Rubine sammeln. Wer zuerst 10 Rubine eingeheimst hat, gewinnt.
Ablauf: Wer an der Reihe ist, spielt in der Regel eine sog. Ortskarte aus, entweder eine verdeckte aus seiner Hand oder eine der beiden offen ausliegenden. Man kann dann aber nicht nur die Aktion des gewählten Ortes, sondern auch die Aktion eines an diesen auf dem Plan angrenzenden Ortes nutzen. Der aktive Spieler hat hier also schon mal eine ordentliche Auswahl an Optionen. Der Clou ist nun, dass auch die anderen (passiven) Spieler die vom aktiven Spieler ausgespielte Ortskarte nutzen dürfen. Dafür müssen sie dann aber eines der wenigen Aktionssymbole dieses Ortes oder eine sog. Bonusaktion (= Aktion an einem beliebigen Ort, nicht leicht zu bekommen!) auf ihrem Plan durchstreichen. Ist verlockend, aber nicht immer ratsam. Oft lohnt es sich, als passiver Spieler die Aktion des aktiven Spielers mitzumachen, um nicht ins Hintertreffen zu geraten, manchmal ist es aber auch klug, mal zu passen und sich einige der raren Ortsaktionen für später aufzuheben.
Einen richtigen Boost können den Spielern auch sog. Gildenkarten geben, die teils sehr mächtige Belohnungen und Aktionen versprechen. Blöd nur, dass man sie erst mit Lira bezahlen muss, bevor man sie ausspielen darf. Dies kann man dann als Aktiver an Stelle einer Ortskarte tun und der Effekt gilt auch stets nur für einen selbst. Natürlich ist hier auch ein Glücksanteil dabei, welche dieser Karten man im Lauf des Spiels auf die Hand bekommt.
Die Choose & Write-Variante ist kein irgendwie vereinfachtes Grundspiel (wer eine schlanke, schnelle Version von Istanbul sucht, sollte sich eher die Würfelvariante ansehen). Von der Komplexität ist Istanbul C&W m.E. durchaus mit dem Grundspiel vergleichbar, da man ständig viele kleine Entscheidungen treffen muss, um möglichst vor den anderen an die benötigten 10 Rubine zu kommen. Die Papierversion braucht aber halt deutlich weniger Platz (auf dem Tisch und als Box) und lässt sich leicht transportieren.
Die Spielblätter sind beidseitig bedruckt, eine Seite für 1-3, die andere für 4-5 Spieler. Auch einen Solomodus gibt es, bei dem unterschiedliche Aufgaben erfüllt werden müssen. Wir selbst spielen Istanbul Choose & Write bislang fast nur zu zweit, das klappt gut und hat so gut wie keine Wartezeiten zwischen den Zügen.
Fazit: Die Papiervariante ist eine echt schöne Ergänzung für Istanbul-Fans (wie uns), eben eine Möglichkeit, Istanbul auch auf eine andere Weise zu spielen. Wer das Spiel aber noch gar nicht kennt, dem würde ich als Einstieg zunächst das originale, zeitlose Brettspiel aus 2014 empfehlen.
