Dans un bistro du Boulevard Menilmontant a Paris, deux hommes se croisent et discutent.
Il y a Un, jeune homme issu de la deuxieme generation d'immigres algeriens, barde de diplomes, ambitieux. Il projette d'aller s'installer en Algerie pour y vivre et y investir.
Face a lui se trouve Deux, un habitue du bar, sexagenaire, ancien refugie politique. Un demande a Deux ce qu'il pense de son projet de depart pour l'Algerie.
Deux commence a lui raconter la longue histoire d'un type mysterieux nomme l'Espoir, qu'il a connu petit au cours des folles journees de l'Independance. Tout en demythifiant cette personnalite complexe, il lui parle de toutes les manipulations dont l'Espoir a ete victime, quel que soit le pouvoir en place. Il lui narre les deboires subis par l'Espoir, mais aussi ses propres lachetes, ses supercheries, ses fanfaronnades et son opportunisme.
Avec humour et tendresse, les aventures de l'Espoir incarnent cinquante ans de l'Histoire algerienne, entre ombre et lumiere.
