Das Buch erzählt eine Geschichte aus dem Ghetto während des Krieges. Es ist nicht eine Geschichte vom Widerstand, sondern von einem Heldentum ganz anderer Art; eine melancholisch-heitere, leise, eine kunstvolle komponierte Geschichte ist es, die ohne Phantasie und Menschlichkeit nicht denkbar wäre und deren Held Jakob ein "Lügner aus Barmherzigkeit" ist.
Jurek Beckers Roman erzählt die Geschichte des Juden Jakob Heym, der während des Krieges im Ghetto, um anderen Hoffnung zu geben, zum »Lügner aus Barmherzigkeit« wird.