Considerado el fundador de la novela de Puerto Rico, Manuel Zeno Gandí a es uno de los escritores má s destacados de la tendencia naturalista. Su obra má s conocida es La charca (1894), que muestra la pobreza, el vicio y el dolor. Otra de sus novelas es Redentores. Zeno tambié n escribió relatos, poesí a, crí tica literaria y ensayo.
La descripció n del medio ocupa un lugar primordial en todas las novelas de Zeno. Esta novela transcurre un espacio que se halla dominado por fuerzas negativas de diversa naturaleza. Allí se mueven una serie de personajes positivos que acaban siendo vencidos por el poder implacable y fatal del entorno.
En La charca la trama se localiza en un entorno rural, que Zeno describe como un espacio donde domina la incultura. En el que las relaciones humanas se hallan marcadas por los instintos má s elementales. El camino que lleva al poblado de La charca se describe de como
má s propio para cabras y gatos monteses que para seres humanos.
Esta novela es una esplé ndida radiografí a de la miseria que rodea a los jornaleros. Tambié n es una firme denuncia de los peores vicios sociales (como la usura) y una crí tica a las conciencias de los ilustrados. La charca retrata a esta clase social y lo muestra incapaces de llevar a la prá ctica los cambios sociales que, en teorí a, defienden.
