Les Hommes de paille raconte la carriè re politique de Ralph Singh, le narrateur de ce roman. Aprè s des é tudes en Angleterre, le hé ros revient dans sa terre natale, une î le des Caraï bes et colonie anglaise inventé e par Naipaul, non sans avoir pensé à sa propre î le de naissance (Trinidad-et-Tobago). Singh y fait fortune. Avec cet argent, il fonde un parti politique socialiste, dé fenseur des droits des colonisé s contre la domination britannique. Il remporte les é lections et pense pouvoir corriger les injustices faites à son peuple; mais l'ego des uns et l'ambition des autres le ramè nent aux douloureuses ré alité s de la politique: jalousies, calomnies, trahisons, complots, et mè me, une jacquerie. Pour avoir des idé aux, Ralph Singh est aussi un ambitieux. Il est prè t à affronter ses ennemis. Gagnera-t-il sa derniè re bataille ? Le portrait d'un arriviste flamboyant, d'un stratè ge de gé nie aussi irritant qu'attachant. Ce livre paraî t concomitamment avec La Moitié d'une vie (Les Cahiers rouges).
