Wo Neulingen die ersten drei Bände womöglich noch zu langatmig vorkamen liegt spätestens jetzt ein Fantasy-Abenteuer-Thriller vor, der sich gewaschen hat. Heraufziehende Kriege an gleich mehreren Fronten, Machtspiele, politischer Mord, Verfolgungsjagden und Zwietracht zwischen verschiedenen Völkern reißen tiefe Gräben in Osten Ard. Die handelnden Figuren befinden sich größtenteils an unerwarteten Orten wieder, niemand kann sich seiner Sicherheit gewiss sein.Leichte Kost ist diese Saga trotz derzügigeren Handlung noch lange nicht. Wer "Das Lied von Eis und Feuer" und ähnliche Werke verschlungen hat dürfte gut vorbereitet sein, sollte aber kein selbstbezogenes Spektakel mit einer Extraportion Sex und Gewalt erwarten. Tad Williams ist einer der letzten Verfechter der ganz großen Fantasy, die er nicht zynisch dekonstruiert sondern in der die Helden allen Grausamkeiten zum Trotz noch an das Gute glauben und dafür eintreten.Überzeugend ist neben dem ausführlichen Wordbuilding immer noch die Vielzahl unterschiedlichster Charaktere, die der Autor in nicht weniger als fünf Handlungssträngen an ihre Grenzen und noch weiter schickt. Sie sind das Herz der Saga und sorgen dafür, dass man immer wieder in die Handlung zurückfindet, auch wenn zwischenzeitlich dutzende Seiten lang andere Schauplätze dran sind. Mancher wächst über sich hinaus, besonders Prinz Morgan und die Nornenkriegerin Nezeru sind hier zu nennen. Simon dagegen steht am Ende des Buchs angesichts einer schrecklichen Nachricht vor einem herzzereißenden Trümmerhaufen.Wenn es in den noch folgenden Büchern so weitergeht (allein in diesem Jahr folgen noch zwei Bände der deutschen Ausgabe) dann erwartet den Leser nicht bloß die gelungene Fortsetzung der ohnehin schon großartigen Saga "Das Geheimnis der großen Schwerter" sondern auch, ohne Übertreibung, die wahrscheinlich beste Fantasy-Reihe der letzten fünfzehn Jahre.Originaltitel: "Empire of Grass. The Last King of Osten Ard"Bonusmaterial: Einführungskapitel, Landkarte, Glossar
