In seinem Goethe-Roman ist es Thomas Mann gelungen, " den großen Alten auf die Bühne zu stellen" . Ausgangspunkt ist der historisch belegte Besuch Charlotte Kestners, Goethes unglückliche Jugendliebe und Vorbild für die Figur der Lotte im ' Werther' , 1816 in Weimar. Geschickt arrangiert Thomas Mann die Begegnung Lottes mit Goethe, es kommt zu Gesprächen, von denen sich Lotte Aufschluss über die frühere Leidenschaft erhofft.
Die Arbeiten am ' Josephs' -Roman unterbrechend, widmete sich Thomas Mann ab 1936 seinem Goethe-Roman. 1939 erschien ' Lotte in Weimar' bei Bermann-Fischer in Stockholm.
