Ce roman raconte la lutte héroïque de Gilliat contre la mer et ses puissances terribles pour extraire de l épave d un steamer son précieux moteur d un type nouveau, et obtenir ainsi la main de la belle Déruchette dont il est amoureux. V. Hugo y exprime son admiration pour les marins de l Île de Guernesey (il y est exilé au moment où il écrit ce livre), sa fascination pour la mer, qüil dote ici d une puissance digne d un conte fantastique : une pieuvre gigantesque.