Nach einer Pause von sechs Jahren (1893) schrieb Verdi nach dem "Otello" seine letzte Oper "Falstaff", wieder nach Shakespeare (nach der Komödie "The merry wives of Windsor" um 1600 und seiner Historie "King Henry IV.") und wieder in Zusammenarbeit mit dem jungen "wilden" Librettisten Arrigo Boito. Auch diese Produktion stammt aus dem Gedenkjahr zu Verdis 100. Todestag, 2001. Herbert Wernicke inszenierte diese völlig neue Deutung, bei der er die Handlung in die "Original"-Zeit Heinrichs des IV. setzte, für das Festival de Musique d'Aix-en-Provence im Juli - es war eines seiner letzten großen Werke vor seinem überraschenden Tod im Alter von nur 56 Jahren im April 2002. Die Inszenierung unter der musikalischen Leitung des jungen spanischen Dirigenten Enrique Mazzola wurde später von Lissabon (Dezember 2001) und Paris (Juni 2002) übernommen.
