Zeit der Aussteiger

Besprechung vom 13.10.2021

Wilde Ideen in freier Luft

Erholung vom städtischen Leben: Andreas Schwab erkundet die Atmosphären zehn europäischer Künstlerkolonien.

Das ist das leibhaftige Paradies hier", schreibt die spätere Femme fatale Alma Mahler, die da noch Alma Schindler heißt, am 1. April 1899 in ihr Tagebuch. Sie ist gerade auf Capri angekommen. Zusammen mit Mutter, Halbschwester und Stiefvater besucht die Neunzehnjährige die Blaue Grotte, die ihr mit ihrer "himmlische[n]" Farbe und eigenartigen Schönheit erscheint wie ein "Krystallhaus". Am liebsten möchte sie "ewig bleiben". Der nächtliche Blick aus dem Hotelzimmer auf das silbrig glänzende Meer versetzt sie in "Verzückung". Mit ihrer Begeisterung für das kleine Eiland im Golf von Neapel war sie freilich nicht allein. Maler, Schriftsteller, Intellektuelle, Bohemiens, Aussteiger und Lebensreformer machten sich seit dem neunzehnten Jahrhundert auf den Weg zur Zauberinsel Capri.

Wer sich dort im Laufe der Jahre so alles tummelte, das liest man nun im Buch des Schweizer Historikers und Ausstellungsmachers Andreas Schwab: Karl Wilhelm Diefenbach zum Beispiel, Künstler, Nudist und "Kohlrabi-Apostel", wie man ihn nannte, kam 1899 nach Capri, ließ sich später dauerhaft dort nieder und wandte sich, so Schwab, dem Symbolismus zu; Walter Benjamin verliebte sich 1924 bei einem Aufenthalt in die lettische Theaterpädagogin Asja Lacis; Maxim Gorki lebte über fünf Jahre auf Capri, schipperte mit Fischern zur See, lud sie abends zum Essen ein und empfing auch zahlreiche prominente Gäste, etwa Rilke und Rachmaninow; Viktoria von Baden geriet in den Bann des schwedischen Arztes und Exzentrikers Axel Munthe, der die vermögende Patientin - seit 1907 war sie Königin von Schweden - erst auf die Insel lockte, um sie am Ende doch zurück in die alte Heimat zu schicken. "Orte mit einem 'Heilklima' wie Capri wurden für die gesundheitliche Erholung aufgesucht." Jedoch: "Tunlichst sollte in ihnen nicht gestorben werden, weswegen Ärzte moribunde Patientinnen regelmäßig nach Hause schickten." Viktoria starb 1930, kurz nachdem sie die Insel verlassen hatte.

Zehn europäische Künstlerkolonien erkundet Andreas Schwab, und er greift dabei auf Quellen wie Tagebücher, Briefe, Gemälde, Romane und Reisebroschüren zurück. Von Barbizon geht die collagenhafte Reise nach Skagen am nördlichen Zipfel Jütlands, zum Alpendorf Altaussee und nach Capri, über Taormina, Tanger bis hin zum Berg der Wahrheit, dem Monte Verità in Ascona. Keine "umfassende Darstellung der jeweiligen Schauplätze" ist das erklärte Ziel des Autors, sondern das Spürbarmachen ihrer spezifischen Atmosphären. Kenntnisreich folgt Schwab den Spuren von Malerinnen und Malern, Schriftstellern und Schriftstellerinnen, Komponisten, Tänzerinnen sowie Lebenskünstlern, die zwischen Mitte des neunzehnten und Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts einen, ja manchmal auch mehrere jener Orte besuchten, um dort das Heil fernab der städtischen Zivilisation zu suchen. Sie ließen sich von der Schönheit der Natur sowie der Lebensweise der einheimischen Bevölkerung inspirieren und erprobten alternative Lebensentwürfe. Die Künstlerkolonien waren "Tummelplätze für wilde Ideen" und wurden vielfach zu berauschenden Experimentierfeldern der Moderne.

Besonders aufschlussreich sind jene Passagen (von ihnen hätte man sich noch mehr gewünscht), in denen der Autor Gemeinsamkeiten der Künstlerkolonien herausarbeitet. So verewigten sich beispielsweise viele Malerinnen und Maler in den einschlägigen Herbergen von Barbizon über Pont-Aven bis Skagen, indem sie deren Räume dekorierten oder den Gasthofbesitzern Werke überließen. Noch heute kann man den Speisesaal des Brøndums Hotels, Ende des neunzehnten Jahrhunderts wichtiger Anlaufpunkt der Skagen-Künstler, im Skagens Museum, in das er überführt wurde, besichtigen. Der Leser erfährt außerdem, dass einige Aussteigerorte Refugien für Homosexuelle waren. Capri brachte sein einschlägiger Ruf unter anderem die Bezeichnung "Island of Pleasure" ein, und in Taormina, dem "Blüte-Platz der Queerheit", wie Thomas Mann anmerkte, würden noch heute Ansichtskarten mit "eindeutig zweideutigen Motiven verkauft". So fortschrittlich die Künstlerkolonien in vielerlei Hinsicht waren: Die teils zweifelhaften Beziehungen zu einheimischen Jungen, die mancher Aussteiger unterhielt und durch die Idealisierung der antiken Knabenliebe legitimierte, seien kaum "Anschauungsbeispiel für eine erstrebenswerte liberale Grundhaltung". Auch blickten die Stadtflüchtigen oft mit einer Mischung aus Faszination und Snobismus auf die einheimische Landbevölkerung. Zwar wurde sie immer wieder zum Sujet der zugewanderten Künstler, die malerische Darstellung aber folgte sogar an einem Ort wie Barbizon, nur sechzig Kilometer entfernt von Paris, mitunter Mustern, die man aus kolonialen Kontexten kannte.

Woran es dem Buch mangelt, ist ein deutlicher roter Faden. Meist ziehen in schneller Folge Biographie an Biographie, Anekdote an Anekdote, Bildbeschreibung an Bildbeschreibung, Romandeutung an Romandeutung vor dem Leser vorüber. Das wirkt zuweilen ermüdend. Gerade hat man sich in eine Figur hineingedacht, da wird sie schon abgelöst von der nächsten. Ein bisschen weniger Personal wäre da vielleicht mehr gewesen. Überzeugend ist dagegen die Auswahl der vielen Protagonisten. Bewusst setzt der Autor nicht auf große Namen, sondern erzählt auch und vor allem von weniger prominenten Figuren. Zum Beispiel vom seinerzeit sehr bekannten, heute fast vergessenen Psychiater Otto Gross (1877 - 1920), der sich als "Sexualimmoralist" verstand, auf dem Monte Verità den Niedergang des Patriarchats, Anarchie und freie Liebe predigte, großen Einfluss auf viele expressionistische Schriftsteller hatte und aus der Individualanalyse Sigmund Freuds eine umstürzlerische Gesellschaftsanalyse machen wollte: "Ausschweifung ist für ihn Pflicht", jede andere "Pflichterfüllung lehnt er ab". Auch die Aufmerksamkeit für eine solche Figur ist es, die Schwabs Einblick in die Kulturgeschichte der Gegenkultur zu einer anregenden Lektüre macht. KATHARINA RUDOLPH

Andreas Schwab: "Zeit der Aussteiger". Eine Reise zu den Künstlerkolonien von Barbizon bis Monte Verità.

C. H. Beck Verlag, München 2021. 333 S., Abb., geb.