Adornos Erben

Besprechung vom 09.08.2024

Ein ganzes Land war umzukrempeln

Auch in Höchst wurde gedacht: Jörg Später folgt Biographien und Geschichten, die für das Nachleben der Frankfurter Schule sorgten.

Mehr als siebenhundert Seiten über die "Frankfurter Schule", und dann das: "Ob es eine 'Frankfurter Schule' überhaupt gegeben hat, ist umstritten", bekennt der Autor gleich am Anfang. "Manche wie Habermas gaben kund, dass so etwas wie eine Schule nie existiert habe, das sei ein mediales Konstrukt." Im Falle dieses Falles wäre es dann aber eine umso bemerkenswertere Leistung, über etwas, was es gar nicht gibt, ein derart informatives, gelehrtes, umfangreiches und dennoch höchst kurzweiliges Buch zu schreiben wie "Adornos Erben".

Staunt eigentlich niemand über diesen Titel? Hätte er, mit Blick auf die Gründungsgeschichte des Instituts für Sozialforschung in den Zwanzigern, auf den Neubeginn nach der Rückkehr aus dem amerikanischen Exil, von Rechts wegen nicht "Horkheimers Erben" lauten müssen? Dass Jörg Später, bekannt durch seine phänomenale Kracauer-Biographie, das Buch nicht nach dem über lange Jahre souverän herrschenden Direktor benannte, sondern nach seinem acht Jahre jüngeren Mitarbeiter, Angestellten, Ko-Autor und schließlich Nachfolger, ist Programm: Gerade für das Nachleben der Frankfurter "Kritischen Theorie" war Theodor W. Adorno die emblematische Gestalt; als Soziologe, Philosoph, Musiktheoretiker und Musiker verband er die Rollen des kritischen Intellektuellen, des leicht hermetischen Philosophen und des schaffenden Künstlers in einer seit Nietzsche nicht mehr da gewesenen faszinierenden Aura, und sein Tod 1969 in den Schweizer Bergen, mitten im antiautoritären Tumult der eigenen vaterkritischen Studentenschaft, bedeutete einen tragisch umwehten Wendepunkt für das Institut und seine Theorie.

Jörg Späters Buch beginnt - nach kurzer Rückschau im mosebachschen Ton "Was bisher geschah" - mit Adornos Tod und Verklärung (denn auf dem Friedhof hielten selbst die Studenten still). Von nun an geht es immer mindestens um zweierlei: um die Geschichte von und die Geschichten aus den Institutionen; also um Theorien, Gedanken einerseits, an-dererseits um Personen, Auf- und Abstiege, Freunde, Gegner und Konkurrenten. Das generische Maskulinum darf man in diesem Fall ausnahmsweise einmal als natürliches verstehen, denn sogar die zwei großen Konferenzen zu Adornos und Horkheimers Nachruhm waren 1983 und 1985 eine derart exklusive Herrenrunde, dass man die Rednerliste heute nur noch mit großen Augen liest. Jörg Später dagegen gibt Adornos Erbinnen durchaus ihren Platz: Helge Pross und Regina Becker-Schmidt, Assistentinnen der beiden Großen, wurden zu einflussreichen Soziologinnen, die sich aus guten Gründen besonders der bis dato vernachlässigten Geschlechterforschung widmeten; Elisabeth Lenk folgte als surrealistisch bewegte Literaturwissenschaftlerin den künstlerischen Spuren Adornos bis nach Paris. Hier könnte man en passant die einzige Fehlstelle des Buches anmerken, denn Adornos Erbschaft in der Musik war - zwischen wütender Ablehnung seitens der Ordinarien und enormem Einfluss auf Studenten, jüngere Wissenschaftler, Kritiker, Komponisten - gegenüber dem zähen Konservatismus des Fachs tatsächlich bahnbrechend und dauerhaft; doch das, zugegeben, hätte noch ein zweites Buch verlangt.

Die längst prähistorische Männerwirtschaft - die Adorno selbst durchaus nicht pflegte - illustriert auch gleich, warum Später sein Buch "Eine Geschichte aus der Bundesrepublik" nennt, aus der alten Bundesrepublik, versteht sich. Es spricht sehr für die handfeste Gegenwartsnähe dieser, nach gängigem Klischee, freischwebenden Intellektuellen, dass in allen Diskussionen und Querelen sich durchweg der epochale Umbau eines ganzen Landes spiegelt, vom misstrauischen Widerstand der widerstandslos Daheimgebliebenen gegen die zurückkehrenden Emigranten über die 68er-Kulturrevolte bis hin zum vorläufigen Kapitelschluss durch die unerwartete Wiedervereinigung. Natürlich ist der von Habermas initiierte und mit härtesten Bandagen ausgefochtene "Historikerstreit" ein entscheidendes, auch folgenreiches Datum, doch anderes, wie etwa der legendäre Kampf um die "Rahmenrichtlinien", liest sich nur noch als halb vergessene Geisterstunde der Reformära: Adornos Schüler Ludwig von Friedeburg war nicht nur Professor für Soziologie und Direktor des Instituts für Sozialforschung, von 1969 bis 1974 trieb er als hessischer Kultusminister auch die dringend überfällige Schulreform so entschieden voran, dass die konservative Fundamentalopposition in ihre wortreiche, doch längst aussichtslose Feldschlacht gegen kommunistische Pappkameraden zog.

Die stets zuverlässige List der Vernunft hat gewollt, dass das Erbschaftsproblem der Frankfurter Schule immer wieder zu demjenigen zurückfindet, für den sie gar nicht existierte: Jürgen Habermas. Welch schöner Existenzbeweis! Er wurde zur Symbolfigur für einen Konflikt, den noch jede philosophische Schule durchzustehen hat: den Konflikt zwischen Bewahrern, die keinen Zweifel kennen an der Autorität ihrer Meister, und den Neuerern, die, auf den Schultern derselben stehend, Ausschau halten nach veränderten Zeitumständen und entsprechenden Ideen. Natürlich, die Ersteren verteidigen einen immer schon verlorenen Posten, denn noch von keiner philosophischen Theorie der Weltgeschichte, von Platon, Kant oder Wittgenstein, wurde je verlangt, dass sie, schwarz-weiß auf dem Papier, eherne Gültigkeit behält. Dennoch, aus dem Kreis der Bewahrer stammen außerordentliche Leistungen; philologische, wie die beispielhaften Ausgaben von Rolf Tiedemann und Hermann Schweppenhäuser, mit denen Adornos und auch Walter Benjamins Texte seither auf sicheren Füßen stehen; historische, wie die Rekonstruktionen der Werkentwicklung durch Alfred Schmidt, der die Frankfurter Stellung hielt, oder Karl Heinz Haag, den eigenbrötlerischen Selbstdenker im Höchster Exil.

"Man vergilt einem Lehrer schlecht, wenn man immer nur der Schüler bleibt" - die ungeheuer produktive Erbschaft zeigt sich jedoch vor allem durch die Vielfalt jener Namen, die, nach Nietzsches zeitloser Ermahnung, in Philosophie, Kunst, Literatur, Kritik, Musik das Historisch-Werden der Werke akzeptierten, sie weiterdachten, frei und freier, den Intentionen mehr oder weniger treu. Am bunten Ende der breiten Skala Alexander Kluge, Adornos "angenommener Sohn", wie Gretel Adorno ihn nannte, der mit Filmen und Büchern zum höchst eigensinnigen, zeitweise fast populären Geistes-Artisten wurde (und mit Ko-Autor Oskar Negt "Geschichte und Eigensinn" verfasste, das merkwürdigste theorieförmige Bilderbuch aus dem Frankfurter Hof); am anderen, nun tatsächlich schwerst wissenschaftlichen Ende die umstrittene kommunikationstheoretische Wende von Habermas, der in seiner Idee der herrschaftsfreien Verständigung ein neues soziologisches Paradigma schuf. Was immer die traditionsbewussten Kritiker einzuwenden wussten: Habermas ist ganz sicher der einflussreichste, folgenreichste Denker Frankfurter Herkunft - ob man die nun "Schule" nennen will oder nicht. Zwar stand er weiter in enger Verbindung zur Gründungsgeneration, zu Herbert Marcuse oder Leo Löwenthal, doch fürs Erste verabschiedete er sich in Richtung des Max-Planck-Instituts Starnberg.

Das letzte, gewichtige Kapitel zielt noch einmal in die Mitte. Später zitiert den nachgeborenen Politikwissenschaftler Alfons Söllner, der sich ausführlich mit der Vorgängergeneration beschäftigte, doch "ohne daß ich zur Kenntnis genommen hatte, daß es sich ausnahmslos um deutsche Juden handelte, die vor Hitler fliehen mußten". Damit ist die entscheidende Lebenserfahrung benannt, die die Erblasser von den Erben trennen musste: Diktatur, Flucht, Exil und vor allem anderen die Ermordung der europäischen Juden. Adornos Philosophie ist eine Philosophie "nach Auschwitz", und wenn es auch untersagt bleibt, diesen Namen unnützlich zu führen, hier ist er unvermeidbar. In der "Negativen Dialektik" hat Adorno den "neuen kategorischen Imperativ" formuliert: "Denken und Handeln so einzurichten, daß Auschwitz sich nicht wiederhole, nichts Ähnliches geschehe." Diese Jahrhundert-Erfahrung teilten die Nachgeborenen nicht, doch bereits der wiederbelebte Antisemitismus heute zeigt die fortdauernde Gültigkeit des Imperativs.

Für Siegfried Kracauer hatten alle Ideen "ein lebensweltliches Unterholz", für Adorno jede Philosophie einen "Zeitkern". Mit dem Verblassen dieses Zeitkerns schält sich stets eine neue, andere Stufe philosophischer Wirkung heraus. Diesen Prozess erzählt Jörg Später in einem rundum überzeugenden, fesselnden Buch. WOLFGANG MATZ

Jörg Später: "Adornos Erben". Eine Geschichte aus der Bundesrepublik.

Suhrkamp Verlag, Berlin 2024.

760 S., Abb., geb.,