Madame Osztrakovát, egy Párizsban élo orosz emigránst felkeresi a szovjet követség egyik embere, és olyan lehetoséget ajánl az asszonynak, amely túl szép ahhoz, hogy igaz legyen.
Pár nappal késobb holtan találnak egy londoni parkban egy idos férfit, aki egykoron a szovjetellenes disszidensek vezetoje volt. Látszólag két jelentéktelen, távoli esemény, de nem George Smiley szemében, aki német klasszikus szerzok tanulmányozásával tölti nyugdíjas napjait, és amikor alaposabban szemügyre veszi a történteket, olyasmire bukkan, amit el sem mer hinni. Elkezdi felfejteni a titkolózás finomszövésu szövetét, közben pedig lassan és nagyon precízen csapdát állít annak az embernek, aki az életét tette fel arra, hogy megsemmisítse az angol titkosszolgálatot, és kicsi híján sikerrel is járt. Smiley még egyszer utoljára összehívja az embereit, a legjobb embereit, hogy végleg leszámoljon Karlával, a szovjet hírszerzés legendás kulcsfigurájával, akirol kiderül: mégis van sebezheto pontja.
