Nathaniel Hawthorne nació en Salem, Nueva Inglaterra, en 1804. Su padre, un capitán mercante, murió de fiebre amarilla en Surinam, cuando el escritor tenía apenas cuatro años de edad.
A partir de entonces, su madre se recluyó en su dormitorio, en el segundo piso de la casa.
Ahí Nathaniel se pasaba los días escribiendo cuentos fantásticos; a la hora del crepúsculo, salía a caminar.
Ese furtivo régimen de vida duró doce años, nos dice Borges.
En 1842 se casó con Sophia Peabody y se mudaron a Concord, donde vivieron tres años.
De regreso a Salem, Hawthorne concluyó la que sería su obra más aclamada: La letra escarlata.
Hawthorne murió mientras dormía el 19 de mayo de 1864.