Si la lé gende n'a fait de Joachim Murat (1767-1815) qu'un flamboyant cavalier alliant le courage à l'é lé gance, l'histoire a plutô t retenu son é chec politique final. Comme il arrive souvent, la vé rité du personnage est plus complexe. Sous le fils d'un simple aubergiste du Lot et sous le ré volutionnaire de 1793 perç ait un ambitieux avide de jouer un rô le, bientô t capable de faire donner la troupe contre les é meutiers parisiens en 1795, plus tard, en Brumaire, d'apporter à Bonaparte - qu'il avait servi en Italie et en Egypte - une aide dé cisive. Du Caire à Moscou, il accompagna Napolé on à peu prè s partout et fut de toutes les victoires et conquê tes des franç ais; ses exploits lui valurent dè s 1800 d'é pouser Caroline, soeur du Premier Consul, de faire partie de la premiè re fourné e des maré chaux de l'Empire (1804), de recevoir ensuite le grand-duché de Berg (1806-1808), enfin le trô ne de Naples (1808-1815) où il sut, en s'entourant d'artistes et en rassemblant de magnifiques collections, donner du lustre à sa fonction. Cet homme qui ne fut jamais un traî tre en vint à oeuvrer pour l'unité italienne et bien sû r prit ses distances avec son beau-frè re, lequel ne voyait en lui qu'un exé cutant. Sans pourtant se dé rober jamais aux grands commandements militaires qui lui furent confié s, il finit par né gocier avec les adversaires de la France. Mais sans doute il n'en fit pas assez en matiè re d'opportunisme, puisque ceux-ci ne lui pardonnè rent pas de s'ê tre porté au secours de l'Empereur durant les Cent-Jours. Il succomba avec le panache qu'on lui avait connu sa vie durant. Membre de l'Institut (Acadé mie des sciences morales et politiques), professeur à l'université de Paris IV-Sorbonne, pré sident de l'Institut Napolé on, Jean Tulard a publié plusieurs dizaines d'ouvrages sur la Ré volution et l'Empire. Il est ainsi l'auteur de Napolé on ou le Mythe du sauveur (Fayard) et a dirigé le Dictionnaire Napolé on ainsi que le Dictionnaire du Second Empire.
