Heureuse une vie qui commence par l'amour et finit par l'ambition" dira Pascal. Le jeune Augustin a connu le premier mais se refuse vite à la seconde, et sa vraie vie dé bute avec le rejet des ambitions et le deuil des amours humaines. Ce natif de l'Afrique romanisé e du Ve siè cle qui voulait se faire moine (la rè gle qu'il institua influencera profondé ment et durablement l'organisation monastique) fut choisi comme é vê que d'Hippone; mais, malgré ses lourdes charges de pasteur, de polé miste engagé dans les plus chauds dé bats doctrinaux de son temps, malgré ses dé placements et ses obligations d'homme de pouvoir, il sut "voler", souvent sur le sommeil de ses nuits, les heures né cessaires à la ré daction d'une oeuvre immense d'exé gè te et de thé ologien. Servie par la plume d'un é crivain de gé nie - il a, avec ses cé lè bres Confessions, inventé l'autobiographie-, elle nourrira la pensé e du Moyen  ge, accompagnera à la Renaissance la redé couverte de l'hé ritage antique et alimente aujourd'hui encore la ré flexion des philosophes et des thé ologiens (le corpus de cette oeuvre semble d'ailleurs n'ê tre jamais clos, et l'ensemble de lettres inconnues et de sermons iné dits que l'on vient de retrouver é claire d'un jour nouveau la figure du "docteur de la grâ ce"). Cette biographie restitue Augustin dans tote sa complexité et toute sa profondeur, aussi bien lorsqu'elle fait le portrait d'un homme hors du commun que lorsqu'elle dé gage son apport majeur à l'histoire intellectuelle et à la consolidation du christianisme latin. Ancien membre de l'Ecole franç aise de Rome, professeur é mé rite à l'université de Grenoble, spé cialiste de l'Afrique du Nord dans l'antiquité (il a publié chez Fayard une grande synthè se sur Carthage ainsi qu'une biographie d'Hannibal), Serge Lancel a partagé sa vie de chercheur entre l'arché ologie des premiers temps de Carthage et l'é tude historique de l'Eglise d'Afrique. Membre du comité de ré daction de l'Augustinus-Lexikon, il a aussi collaboré à l'é dition des nouvelles lettres dans un volume de la "Bibliothè que augustinienne" et a publié les Actes de la "confé rence de Carthage" de 411. "
