American Mother

Besprechung vom 25.01.2025

Nichts als Halbherzigkeit

Ihr Sohn wurde vom "Islamischen Staat" ermordet: Colum McCann schreibt Diane Foleys Tatsachenbericht auf. Sein Titel: "American Mother".

Weil das Internet niemals vergisst, ist auch das Schreckliche immer nur wenige Klicks entfernt. Im Falle des Journalisten James Foley, der 2014 von der Terrororganisation "Islamischer Staat" vor laufender Kamera enthauptet wurde, bestürzt einen jenes Foto, das den kahlgeschorenen jungen Mann kniend in der syrischen Wüste zeigt, heute genauso wie damals. Foley, das Gesicht angstverzerrt, trägt einen orangefarbenen Overall wie die Inhaftierten im Gefangenenlager Guantánamo, und natürlich ist das kein Zufall. Auge um Auge, Zahn um Zahn. Foleys Schlächter indes verbirgt sein Gesicht hinter einer Sturmmaske. Nie zuvor wurde eine westliche Geisel vor den Augen der Weltöffentlichkeit hingerichtet. Die Inszenierung dieser Tat läutete eine Zeitenwende ein, was die Verstörungs- und Propagandastrategien des IS betraf. Das Terrornetzwerk nannte die Hinrichtung eine "Botschaft an Amerika" - und sein Kalkül ging auf. Im Netz verbreitete sich das Video in rasender Geschwindigkeit.

Nun äußert sich Diane Foley, die Mutter des Ermordeten, in einem berührenden Buch, das sie gemeinsam mit dem virtuosen Erzähler Colum McCann geschrieben hat (F.A.Z. vom 16. Dezember 2024): "American Mother". Auf der Suche nach der Wahrheit und ausgerüstet mit einem Ethos, das ihn vor keiner Gefahr zurückschrecken ließ, wagte sich Foley in Ausnahmesituationen - und auf ihre Weise tut das auch seine Mutter, indem sie einen der am Mord an ihrem Sohn beteiligten Dschihadisten trifft. Mit dieser ungewöhnlichen Begegnung, die auf einen Deal zwischen Staatsanwaltschaft und Verteidigung zurückging und Diane Foley eine unvorstellbare seelische Kraft abverlangte, setzt die Handlung ein. Diane Foley will Antworten - und vor allem will sie von ihrem Sohn erzählen: Wer er war, woran er glaubte, was ihn so besonders gemacht hat. Erinnerungen einer Mutter, erzählt ohne "Gefühlsduselei".

Also sitzt Diane Foley einem Mörder gegenüber - Ende dreißig, breite Schultern, kurz geschorenes Haar, die Füße in Fesseln, die gefalteten Hände auf dem Tisch. Keine eineinhalb Meter Abstand liegen zwischen den beiden, und beim Lesen läuft es einem kalt den Rücken hinunter. Der Name des in Großbritannien geborenen und zum Islam konvertierten Mannes: Alexanda Kotey. Sofort ist man mitten in dieser beklemmenden Geschichte, aus deren Sog einen das Autorenduo McCann/Foley bis zur letzten Seite nicht mehr entlässt.

"Was bedauern Sie, Alexanda?", fragt Diane Foley den Täter, und er antwortet: "Darüber denke ich noch nach." Foley will wissen, was er über ihren Sohn denkt, und er sagt "Ich hielt ihn für einen typischen weißen Amerikaner. Ich hielt ihn für einen Optimisten, und ich hielt ihn für naiv." Er meine das nicht negativ. Bizarr wird es, als Diane Foley von Kotey ein Bild seiner drei Töchter, aufgenommen in einem syrischen Flüchtlingslager, gezeigt wird, lebendige Wesen, während ihr Sohn tot ist.

Im Laufe der Geschichte lernen wir James Foley immer besser kennen, erfahren, dass er in New Hampshire aufwächst, von einem Schriftstellerdasein träumt, aber nicht den richtigen Ton findet und sich schließlich im Journalismus heimisch fühlt. Er ist keiner, der seinen Lesern vom Schreibtisch aus im Gestus des Allwissenden die Welt erklärt oder in Leitartikeln politische Manöver kommentiert. Der 1973 geborene Foley erobert sich den Zugang zur Welt sowie zur Wirklichkeit der Abgehängten, Ausgegrenzten und Vergessenen, denen er eine Stimme verleiht, stets aufs Neue. "Er wollte, wie die Jesuiten sagen, 'ein Mensch für andere sein'." Er nennt seinen Mut moralisch. Furcht empfindet er offenbar nicht, ja, er sucht auf seinen Reisen geradezu den Adrenalinrausch, jenes berauschende Gefühl, noch einmal davongekommen zu sein.

Natürlich sorgen sich Eltern und Geschwister um sein Wohl, gleichzeitig beruhigt sich die gläubige Diane Foley mit einer an magisches Denken grenzenden Überzeugung - nämlich dass ein natürliches Kraftfeld ihren Sohn schützt, gespeist aus der Hochachtung gegenüber Journalisten. Doch der Krieg will ja genau das nicht: dass die Wahrheit ans Licht kommt.

Als eingebetteter Journalist verbringt Foley zehn Monate als Teil des amerikanischen Militärs im Irak, wird jedoch am Flughafen in Kandahar mit Marihuana im Rucksack erwischt, was seine Karriere jäh beendet. Dieser Fall, davon ist Diane Foley überzeugt, lässt ihren Sohn überstürzt ins bürgerkriegsgebeutelte Libyen aufbrechen, ohne Visum, ohne festen Auftrag. "Er schrieb und filmte. John und ich sahen ihn auf CNN, in der PBS News Hour, in den CBS Evening News", schreibt Foley. Dann wird James entführt, 44 Tage lang von Gaddafis Truppen festgehalten, kommt frei und reist zurück nach Amerika. Doch bald bricht er wieder auf, dieses Mal nach Syrien, wo er die Bomben- und Giftgasangriffe des AssadRegimes dokumentiert. Es wird seine letzte Station. Ende 2012 gerät James Foley in die Hände des IS.

Hätte er freikommen können, wäre die amerikanische Regierung bereit gewesen, mit den Geiselnehmern zu verhandeln und ein Lösegeld zu bezahlen? Was wäre geschehen, hätte es sich bei James Foley nicht um einen freien Journalisten, sondern um einen Sergeant der Marines gehandelt? Während die Familie Foley für mediale Aufmerksamkeit im Entführungsfall ihres Sohnes sorgt, während sie an Regierungstüren klopft, bittet und fleht, aber nicht mehr als halbherzige Hilfe erhält oder sich mit Lippenbekenntnissen abspeisen lassen muss, kommen IS-Geiseln aus Frankreich, Spanien und Italien auf freien Fuß. Diane Foley macht aus ihrer Wut und Verzweiflung über die Untätigkeit ihrer Regierung keinen Hehl. Ihre ins Leere laufenden Hilfegesuche in Washington gehören zu den verstörendsten Passagen des Buchs und offenbaren die Arroganz eines Landes, das selbst mit Barack Obama an der Spitze in Geiselhaft geratene Bürger im Stich gelassen hat. Die schonungslose Antwort Amerikas, so Diane Foley, laute: "Die USA zahlen keine Lösegelder. Wir verhandeln nicht. Das ist im Allgemeinen der beste Schutz für amerikanische Staatsbürger." Für James Foley aber bedeutete diese eiserne Regel keinerlei Schutz, sondern das Todesurteil.

"American Mother" erscheint zur richtigen Zeit. Der Titel spielt auf "American Sniper" an, Clint Eastwoods Verfilmung der Memoiren des amerikanischen Scharfschützen Chris Kyle, der auch ermordet wurde, aber daheim. McCanns und Foleys Buch erinnert auf schmerzhafte Weise daran, wie unentbehrlich der Wahrheit verpflichtete Journalisten wie James Foley sind, die sich an die vorderste Front wagen - gerade jetzt, da Staatenlenker ohne Scham und mithilfe von Desinformationskampagnen und Verschwörungserzählungen weltweit Gift säen. MELANIE MÜHL

Colum McCann mit Diane Foley: "American Mother". Eine Geschichte von Hass und Vergebung.

Aus dem Englischen von Volker Oldenburg. Rowohlt Verlag,

Hamburg 2024.

272 S., geb.