Mariana Alcoforado (1640 1723) wuchs zur Zeit des Freiheitskampfes der Portugiesen gegen die Spanier auf und wurde mit etwa zwölf Jahren in die Stille eines Klosters versetzt. 1665 verliebte sie sich in einen jungen französischen Oberst, der allerdings schon 1667 nach Frankreich zurückkehrte und später dort heiratete, sodass sie bis zum Ende ihres Lebens im Kloster blieb. An ihn schrieb sie die fünf »schönsten Liebesbriefe der Welt«, die »Portugiesischen Briefe«, die Rilke aus dem Französischen ins Deutsche übertrug.