In der Nacht vom 29. auf den 30. September 1913, ungefähr ein Jahr vor Ausbruch des 1. Weltkrieges, begab sich Rudolf Diesel in Antwerpen mit der Destination Harwich auf dem britischen Fährschiff Dresden zur Nachtruhe.
Nichts in seinem Verhalten deutete daraufhin, dass er die Absicht hätte, sich in der fast windstillen Nacht auf dem Ärmelkanal das Leben zu nehmen.
Am nächsten Morgen suchte man ihm vergeblich auf dem Boot. Tage später wurde seine kaum noch zu identifizierende Leiche im Ärmelkanal entdeckt.