Découvertes dans les archives de la New York Public Library, ces quatorze nouvelles écrites par le jeune Truman Streckfus Persons (il n'a pas encore choisi son nom de plume) entre 15 et 19 ans forment un recueil d'une impressionnante maturité. L'écrivain évoque la vie quotidienne de personnages apparemment anodins : Mademoiselle Belle vivant retirée dans son domaine de Rose Lawn dans l'Indiana, Lucy, à la magnifique voix teintée de blues, qui arrive à New York pour travailler au service d'une famille blanche, ou encore Sally, la rêveuse, qui fait défiler ses vies fantasmées pendant les cours de mathématiques. C'est le grand art de Truman Capote que de sublimer ces destins.
Les nouvelles inédites de ce recueil sont l'occasion de découvrir les débuts d'un des plus grands écrivains de la littérature américaine. Elles révèlent un style diaphane et piquant à la fois, une fascination pour les grandes tragédies de ceux qu'on appelle les petites gens, sa connaissance passionnée et féroce du Sud.
