L'ouvrage fournit toutes les clés pour analyser le roman naturaliste d'Émile Zola.
. Le résumé et les repères pour la lecture sont suivis de l'étude des problématiques essentielles, parmi lesquelles :
- Gervaise, Lantier et les autres personnages
- Structure du roman
- Les thèmes du travail, de l'alcool...
- Les significations du roman
- Un roman naturaliste.
. Ce Profil d'une oeuvre comprend également six lectures analytiques :
- deux extraits du chapitre II ;
- un extrait du chapitre VI ;
- un extrait du chapitre VII ;
- deux extraits du chapitre X.