Lorsque Tristan atteint l?âge de devenir chevalier, il se met au service de son oncle, Marc, roi de Cornouailles. Grâce à sa bravoure, Tristan débarrasse un pays voisin, l?Irlande, d?un monstre terrifiant. Marc, sans descendance, décide d?épouser Iseut, la fille du roi d?Irlande, et de sceller ainsi une alliance précieuse. Mais Tristan et Iseut boivent malencontreusement le philtre d?amour que la mère d?Iseut avait préparé pour garantir à sa fille un mariage heureux. C?est alors qu?éclate entre les deux jeunes gens une passion absolue, imparable, qui les contraint à trahir leurs serments de fidélité comme épouse et comme chevalier. Après trois ans de « fol amour », l?effet de la potion disparaît, et les amants se résignent à vivre séparés. Exilé par Marc, Tristan s?installe à la cour de Bretagne, où il épouse Yseut aux Blanches Mains, sans pouvoir oublier l?autre Iseut. Lors d?un combat, il est grièvement blessé : seule la médecine d?Iseut la blonde pourrait le sauver, mais Tristan meurt avant de regagner la Cornouailles, et Iseut se tue sur sa dépouille.
