Erhard Weigels Philosophie

Besprechung vom 22.03.2024

Gemessen muss sein
Rainer Specht erinnert an den Philosophen Erhard Weigel

Die digitale Vermessung unseren Alltags, die Quantifizierung des Sozialen, hat ein hohes Maß erreicht, und sie wird weiter fortschreiten. Wo liegen die Ursprünge dieser durch Zahlen gesteuerten Bewertung von Personen, Unternehmen und Institutionen? Warum wissen wir so wenig über die Vorgeschichte eines Quantifizierens, das über materielle und physikalische Zusammenhänge hinausreicht?

Zu den Pionieren einer solchen Datenerhebung gehörte der Philosoph Erhard Weigel (1625 bis 1699). Für ihn galt der Satz aus dem biblischen "Buch der Weisheit", wonach Gott alles nach Maß, Zahl und Gewicht geordnet hat. Da er alles Gegebene von Natur aus quantitativ betrachtete, wollte Weigel die Mathematik in einem bis dahin nicht gekannten Umfang auch im Bereich der Moral und der Kommunikationsmittel nutzen. Nachzulesen ist dies in einem Buch, das Rainer Specht, einer der besten Kenner der europäischen Philosophie des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts, soeben vorgelegt hat; der Untertitel deutet an, welchen Einfluss der heute vergessene Wissenschaftler auf die Zeitgenossen ausgeübt hat: "Denken und Werk eines Lehrers von Leibniz und Pufendorf".

Erhard Weigel ist am Beginn des Dreißigjährigen Kriegs in der Markgrafschaft Bayreuth aufgewachsen. Das Studium beginnt er 1647 an der philosophischen Fakultät in Leipzig. Er wendet sich den Fächern Astronomie und Mathematik zu, interessiert sich aber auch für eine neue Form der Pädagogik, die das Sachwissen gegenüber scholastischen Disputationen aufwertete und eine stärkere Verbindung zwischen Theorie und Praxis forderte.

Nach der 1653 erfolgten Berufung als Mathematiker an die Universität Jena kommt ihm diese (reform-)pädagogische Neigung zugute, sein Lehrerfolg ist enorm, was sicher mit der Aufwertung der mathematisch verfahrenden Mechanik ("Handwerkerkunst") zu tun hatte: "Weigels Bauten und Erfindungen beeindruckten weit über Jena hinaus. Sein technisch hervorragend ausgestattetes Wohnhaus galt als mathematisch gestalteter Mikrokosmos; man bewunderte den Personenaufzug, den Ausschankautomaten und das aus verschließbaren Hähnen fließende Wasser."

Die Wissenschaft soll den Menschen aus Notlagen befreien und das Leben verbessern, auch durch die Anwendung quantitativer Methoden in bis dahin nicht dafür in Erwägung gezogenen Bereichen: "Jede gelungene Messung lässt uns die Werke Gottes besser verstehen und bringt uns Nutzen." In dieser Annahme ist das wissenschaftliche Programm zu entdecken, das Specht in seiner historischen Darstellung nachvollzieht. Von der kirchlichen Obrigkeit hatte Weigel bei seiner an Zahlenwerten orientierten Forschung nichts zu befürchten, die Mathematik galt im Einflussbereich der lutherischen Theologie als unbedenklich. Für Konflikte sorgten lediglich sein Versuch, das Dogma der Trinität aus geometrischen Prinzipien zu beweisen, sowie sein jahrzehntelanger, mit vielen Reisen verbundener Kampf für die Kalenderreform, die ein Jahr nach seinem Tod eingeführt wurde.

Für die Stabilität der Gesellschaft und der christlichen Religion, an der Weigel gelegen war, ist die Leistung moralischer Entitäten kaum zu überschätzen. Die Räume, in denen diese existieren und zu erfassen sind, hat er eingehend untersucht, sowohl den der Privatpersonen als auch jenen der Öffentlichkeit; die von Gott gegebenen Bestimmungen sind in beiden Sphären durch praktikable Vorschriften zu ergänzen, die auf Willensakten beruhen. Was einen normativen Wert darstellt, etwa "Würde, Macht und Verdienst von Bürgern", soll sich durch Vermessung ermitteln lassen. Dabei sind nicht nur die realen Handlungen zu berücksichtigen, sondern auch die Intentionen der Akteure. Das gilt nach wie vor: "Besondere Einsatzfreudigkeit kann sich noch immer auf die Vergütung von Dienstleistenden auswirken."

Die von Weigel vollzogene Unterscheidung zwischen Dingen der Natur (entia physica) und den mit menschlicher Freiheit und Wertsetzung verbundenen moralischen Bestimmungen (entia moralia) ist wenig später von Samuel Pufendorf, einem der herausragenden Vertreter des säkularen Naturrechts (F.A.Z. vom 1. April 2023), in die juristische Fachdiskussion aufgenommen worden. Auch wenn zu Weigels Zeiten noch ein Mangel an geeigneten Instrumenten und Maßeinheiten herrschte, gehören seine mit der Quantifizierung verbundenen Hoffnungen doch zum Startkapital der modernen Datenindustrie oder, wie Specht etwas zurückhaltender formuliert, zu den "eindrucksvolleren Visionen unseres siebzehnten Jahrhunderts". FRIEDRICH VOLLHARDT

Rainer Specht: "Erhard Weigels Philosophie".

Mit zwei Beiträgen von Wolfgang Detel. Felix Meiner Verlag, Hamburg 2023. 319 S., br.