Source Code

Besprechung vom 10.02.2025

Auf Wettkampf und Erfolg geeicht
Bill Gates über die ersten 20 Jahre seines Lebens

Was will uns der Autor damit sagen? Diese Frage hält sich hartnäckig. Mit genauso viel Elan, wie sie Schülern eingetrichtert wurde, wird sie jungen Studierenden in Literaturseminaren wieder ausgetrieben. Denn der Autor, so der Konsens, tritt hinter seinem literarischen Werk zurück und ist für die Analyse einer Erzählung, etwas zugespitzt formuliert, im Grunde egal. Interessierte können die (guten) Gründe dafür nicht zuletzt beim französischen Literaturkritiker Roland Barthes nachlesen.

Etwas anders sieht es aus, wenn es um eine Autobiographie geht, jenem seltsamen Genre, das sich irgendwo zwischen Roman und Tatsachenbericht einreiht. Und das den Leser zwangsläufig vor ein Dilemma stellt: Ist das nun wirklich so passiert? Oder doch Fiktion? Der Leser wird es nicht lösen können. Vielleicht ist das aber auch gar nicht so entscheidend. Interessanter ist die Frage, welcher Zweck damit verfolgt wird, welches Bild in der Öffentlichkeit gezeichnet werden soll - und vor allem: wozu?

Auf Buchverkäufe jedenfalls wird Bill Gates nicht aus gewesen sein. Mit seiner Autobiographie ging es ihm augenscheinlich um etwas anderes. "Source Code" heißt sie und ist seit vergangener Woche überall zu haben. Sie führt auf knapp 400 Seiten durch die Kindheit und Jugend des Microsoft-Gründers, gespickt mit vielen Bildern aus dem frühen Leben eines Jungen und Teenagers, der einmal einer der mächtigsten Männer der Welt werden soll.

Peu à peu wird der Leser in die Familie Gates eingeführt, lernt Großmutter "Gami" kennen, Mutter "Mary", Vater (ebenfalls) Bill, gleichzeitig auch eine Welt unter dem Diktat der Leistung und des Wohlstands im reichen Seattle der Sechzigerjahre. Großväterlich erzählt "Source Code" vom Aufwachsen in einer Familie, die den Kennedys nacheiferte und sich ganz auf gesellschaftliches Prestige ausrichtete. Besonders eindrücklich ist ein Zitat aus einem Brief von Mutter Mary an ihren Mann, zu Beginn der Erzählung: "Wir wollen beide dasselbe, nämlich den größtmöglichen Erfolg auf der Welt, den man auf ehrliche und anständige Weise erreichen kann."

Es darf also nicht verwundern, es geht viel um Leistung: Zu lesen ist von den Schulnoten der Großmütter, den Noten der Schwester Kristi, den überaus erfolgreichen Karrieren des Vaters und der Mutter. Und darüber, wie sich der junge Bill in diesen Kontext einfügt. Ein ungestümes Kind wird vorgestellt, wissbegierig, altklug und durch seine Eltern von Beginn an auf Wettkampf und Erfolg geeicht. Mit der Zeit schien es, sinniert Erzähler Gates, als verfolge Mutter Mary mit ihren Kindern ein ähnliches Ziel wie bei einem Rennpferd: Gezüchtet und aufgezogen, um zu gewinnen.

Heraus kommt ein Junge mit einem überaus wachen Verstand, ein Mensch, der einen immensen Drang verspürt, sich zu messen und besser zu werden, seine intellektuellen Grenzen zu dehnen. Ein Teenager, mit einem "Drive", der ihn dazu anstachelt, wie ein Besessener bis zur vollkommenen Erschöpfung zu arbeiten und zu lernen. Und dem alle Möglichkeiten dafür offenstehen.

Plastisch ist beschrieben, wie Gates während seiner Zeit als Schüler der exklusiven Lakeside-Schule - einer Topadresse für Sprösslinge der High Society von Seattle - seine ersten Gehversuche im Programmieren machte. Wie er sich das Handwerk an einer 500.000 Dollar teuren Maschine beibringen konnte. Wie er in seinem letzten Schuljahr für ein bedeutendes Versorgungsunternehmen arbeitete und das Computerterminal 100 Stunden lang nicht verließ, weil er bis zur Besinnungslosigkeit programmierte - ohne zu duschen.

Die Biographie macht aus Gates privilegiertem Start keinen Hehl, im Gegenteil: Sie betont die Umstände und Möglichkeiten, die er hatte, um seine Fähigkeiten zu entwickeln. Gates wird dabei nicht zu einer Art genuinem "Genie" verklärt, sondern zu einem Kind, das gewisse Begabungen zeigte und dessen ehrgeizige Eltern alles daransetzten, sie vollends auszureizen. Dabei reflektiert er auch, wie andere ihn in Harvard überflügelten und warum er nicht das Zeug zu einem Mathematiker von Rang und Namen hatte.

Bemerkenswert ist, welche Ereignisse die Erzählung jenseits vom Leben des späteren Milliardärs begleiten. "Source Code" handelt lediglich von den ersten zwanzig Lebensjahren von Bill Gates, umreißt also in etwa die Jahre von 1955 bis 1975. Dabei thematisiert er sowohl das Grundsatzurteil "Roe versus Wade" zum Abtreibungsrecht als auch die amerikanische Bürgerrechtsbewegung, die Stigmatisierung von Homosexuellen in den frühen Siebzigerjahren und immer wieder die Chancenlosigkeit von Frauen in einer männerdominierten Gesellschaft. Das hat, mit Blick auf die Eingangsfrage, Statementcharakter in einer Welt, in der ein amtierender amerikanischer Präsident "Wokeness" gar für einen Flugzeugabsturz verantwortlich macht.

Kurz und knapp: Nicht nur Microsoft-Enthusiasten werden der Autobiographie etwas abgewinnen können, es lohnt sich eine Lektüre mit einer politischen Brille. Bei all dem darf man sich allerdings nicht der Illusion hingeben, man habe es hier mit authentischen Gedanken zu tun, die Onkel Bill abends am Kamin zu Papier gebracht hat. Allein ein Blick in das Verzeichnis der Danksagungen, das die Beteiligten des Projekts auflistet, zeigt: Es ist wohl doch eher Selbstmarketing. Das macht "Source Code" aber nicht minder lesenswert. NICOLAS KURZAWA

Bill Gates: Source Code - Meine Anfänge. Piper, München 2025, 384 Seiten