En 1862 un savant anglais, le Docteur Samuel Fergusson part explorer l Afrique avec un moyen nouveau : il a inventé un système qui lui permet de faire monter et descendre à volonté, sans lâcher de gaz, son ballon à hydrogène, le « Victoria ». Ce voyage de Zanzibar au Sénégal en passant par le lac Tchad et Tombouctou ne se fera pas, bien sûr, sans aventures. Il est aussi l occasion de quelques notes ethnologiques et de remarques sur l esclavage, la peine de mort et les bienfaits de l évangélisation. Ce premier roman de Jules Verne préfigure les suivants : l auteur anticipe sur des inventions qui permettent des Voyages extraordinaires.
