Ein Junge verschwindet, dann noch einer . . . Simon Serrailler steht vor einem Ratsel, und ihm lauft die Zeit davon.
Der neunjahrige David wartet vor dem Haus seiner Eltern im englischen Stadtchen Lafferton darauf, zur Schule abgeholt zu werden, doch dort kommt er nie an. Für Detective Chief Inspector Simon Serrailler entwickelt sich der Fall zum Albtraum: Die Ermittlungen scheinen im Sande zu verlaufen. Ist der Junge entführt worden? Ist er tot? Serrailler muss hilflos mit ansehen, wie Davids Familie an der Katastrophe zu zerbrechen droht. Dann verschwindet im Nachbarort ein weiteres Kind. Und auch privat kommt Serrailler nicht zur Ruhe: Der Tod seiner Kollegin Freya Graffham ist ihm nahergegangen als erwartet. Serrailler fahrt nach Venedig, um auf andere Gedanken kommen, aber er muss die Reise abbrechen: Seine schwerbehinderte Schwester Martha liegt auf der Intensivstation und ringt mit dem Tod. Zu allem Uberfluss taucht dann auch noch eine Frau aus Serraillers Vergangenheit auf . . .
