El hé roe discreto narra la historia paralela de dos personajes: el ordenado y entrañ able Felí cito Yanaqué , un pequeñ o empresario de Piura, que es extorsionado; y de Ismael Carrera, un exitoso hombre de negocios, dueñ o de una aseguradora en Lima, quien urde una sorpresiva venganza contra sus dos hijos holgazanes que quisieron verlo muerto. Ambos personajes son, a su modo, discretos rebeldes que intentan hacerse cargo de sus propios destinos, pues tanto Ismael como Felí cito le echan un pulso al curso de los acontecimientos. Mientras Ismael desafí a todas las convenciones de su clase, Felí cito se aferra a unas pocas má ximas para sentar cara al chantaje. No son justicieros, pero está n por encima de las mezquindades de su entorno para vivir segú n sus ideales y deseos. Viejos conocidos del mundo vargasllosiano aparecen en estas pá ginas: el sargento Lituma y los inconquistables, don Rigoberto, doñ a Lucrecia y Fonchito, todos movié ndose ahora en un Perú muy pró spero. Un libro lleno de humor, con elementos propios del melodrama, donde Piura y Lima ya no son espacios fí sicos, sino reinos de la imaginació n poblados por los personajes del gran escritor que es Mario Vargas Llosa.
