Johann Gottfried Herder hat als Literaturkritiker, Philosoph und Theologe großen Einfluss auf das Kultur -und Geistesleben seiner Zeit ausgeübt, auf Surm und Drang, Klassik und Romantik, auf seine Zeitgenossen und Freunde wie Goethe, Lenz, Wieland, Schiller. Seine Anregungen reichen jedoch weit über diese Generation hinaus. Hans Dietrich Irmscher unternimmt als einer der besten Kenner eine knappe, bündelnde Einleitung in Herders vielgestaltiges Werk.