Aurelio Zen, Sonderermittler der italienischen Polizei, wird nach Cosenza, Kalabrien, gerufen. Dort ist der Amerikaner Robert Newman verschwunden, und alles sieht nach einer klassischen Entfuhrung aus. Doch wenig spater findet man Newmans ubel zugerichtete Leiche, und einem kleinen Jungen, der Newman zuletzt gesehen hat, wird die Zunge herausgeschnitten. Aurelio Zen kommt mit seinen Ermittlungen nicht voran, uberall stot er auf eine Mauer des Schweigens. Doch anstatt einen Tater zu finden, provoziert der Kommissar mit seinen Untersuchungen nur weitere Morde.
